📏 La fabuleuse histoire du mètre

Conférence par Patrick Valette

Plongez dans l’épopée fascinante de la naissance du mètre, cette unité universelle qui n’a pas toujours existé !

🔍 Contexte historique

En 1789, à la veille de la Révolution française, aucune unité commune de mesure n’existait : on utilisait la livre, l’once, la toise, le pied, la canne…
La Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen réclame alors une mesure unique, valable "pour tous les temps, pour tous les hommes", selon la formule de Condorcet.

🌍 Trois pistes sont explorées pour définir cette mesure :

• le pendule battant la seconde,
• un quart du cercle équatorial,
• un quart du méridien terrestre.

C’est cette dernière option qui sera retenue par le décret du 26 mars 1791 : le mètre sera défini à partir d’un élément matériel immuable : la Terre.

📐 Une aventure scientifique

La mesure du méridien de Paris, selon le principe de la triangulation (la "méridienne"), est confiée à Jean-Baptiste Delambre et Pierre Méchain, de l’Observatoire royal de Paris.
En 1799, ils livrent à l’humanité le mètre, qui devient la référence mondiale.

🪙 De 1799 à 1960, le mètre est représenté par un prototype en platine iridié, conservé au pavillon de Breteuil à Sèvres.

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