Palais des évêques

• Localisation

  Route de Montjoie, 09190 Saint-Lizier, Ariège, Occitanie, France

• Téléphone

  05 61 05 10 10

• À propos

  Le palais des évêques, magnifique écrin des collections du musée départemental de l'Ariège, se dresse fièrement au-dessus de la cité de Saint-Lizier. Depuis les terrasses, les visiteurs peuvent contempler un panorama exceptionnel sur la chaîne des Pyrénées. Sur ce site unique, les évêques du Couserans ont érigé un palais somptueux et une cathédrale richement ornée, qu'ils n'ont cessé d'embellir du XIe au XVIIIe siècle. Suite à la suppression de l'évêché en 1801, le site a perdu sa fonction religieuse et a successivement abrité une mairie, une prison, un dépôt de mendicité et, en 1838, un asile d'aliénés. Le belvédère demeure l'un des rares témoins de cette dernière période. Il a été construit au milieu de la « cour des agités » afin que les patients puissent contempler le paysage au-delà d'un mur d'enceinte, dans l'espoir de trouver la sérénité. En 1969, le site a cessé d'être un établissement hospitalier. En 2004, le conseil général de l'Ariège a entrepris un vaste projet de restructuration du palais des évêques, comprenant la création d'une résidence touristique dans les anciens bâtiments de l'hôpital psychiatrique, d'un restaurant dans les caves du palais, et d'un pôle culturel autour du musée et de la cathédrale restaurée. Un premier musée a ouvert ses portes en 2011, offrant aux visiteurs un voyage à travers 2000 ans d'histoire locale répartie sur quatre niveaux. Après près de dix ans d'ouverture, en 2020, le site a été rénové pour offrir à ses visiteurs une muséographie moderne et interactive, leur permettant de vivre pleinement ce lieu chargé d'histoire.