Monument de briques rouges niché dans le creux d’un vallon, le château de Carrouges a été construit et habité pendant de nombreux siècles par la même famille, du Moyen Âge à 1936. De cette longue occupation, il a conservé plusieurs milliers de meubles, objets et œuvres d’art : une particularité qui donne à ce lieu le charme d’une demeure vivante. Du donjon avec sa chambre de tirs, aux cuisines où brille la batterie de casseroles en cuivre, en passant par la chambre Louis XI, le salon des portraits, la salle à manger et la salle d'opéra du XIXe siècle ou le somptueux appartement de parade d'époque Louis XIII aux influences italiennes, il invite à un voyage dans le temps et dans le quotidien d'une demeure qui a traversé guerres et révolutions.Ce château dans les marais est érigé à partir de 1367, sur ordre du roi Charles V, pour renforcer en pleine guerre de Cent ans les défenses de la Normandie face aux Anglais. De cette époque seul subsiste le donjon, noyau autour duquel se développera, au gré de ses propriétaires successifs, le château que l'on connaît aujourd'hui... C'est aussi là qu'en 1386 vivent Jean IV de Carrouges et Marguerite de Thibouville, les deux protagonistes d'un événement sanglant qui fera date : le dernier duel judicaire de France.Au XVIe siècle, le cardinal Jean Le Veneur, personnage de premier plan en Normandie et conseiller du roi François Ier, marque Carrouges de son empreinte en faisant entrer le domaine dans une nouvelle ère : celle de la Renaissance. Il fait élever entre 1505 et 1533 le châtelet qui marque l’entrée nord du domaine et qui est considéré comme la première architecture renaissante en Normandie. Des auteurs comme Rabelais et Machiavel s'inspirent des lieux pour écrire certains de leurs ouvrages.À la période classique le château prend l'envergure qu'on lui connaît aujourd'hui avec son aile des grands appartements, sa galerie, ses deux grands escaliers monumentaux et ses jardins ponctués de remarquables grilles en fer forgées. Ces travaux sont tous réalisés par les Gabriel, architectes normands originaires d'Argentan dont la dynastie embellira Paris et Versailles au XVIIIe siècle. Leur réalisation pour Carrouges dès 1575 est même le premier chantier qu'on leur connaît. En 1648 ils réalisent un appartement de parade fastueux à la demande de Jacques Le Veneur, gentilhomme à la cour de Louis XIII et amoureux de l'art italien. C'est un ensemble de décors peints grandiose et rarissime en France, ouvert à la visite seulement depuis 2024 après un grand chantier de restauration.Au XIXe siècle, le château de Carrouges est modernisé sous l'impulsion d'Alexis Le Veneur. Ce personnage hors normes, général révolutionnaire acquis aux idées des Lumières et de la physiocratie, réordonnance sa demeure et le domaine.Marquée par la famille Le Veneur qui tire son nom de la charge de "Grand Veneur de France" de ses ancêtres, l’histoire de ce monument situé entre les forêts domaniales d’Ecouves et Andaines est aussi liée au patrimoine de la vènerie : « les salles de chasse » du Château de Carrouges conservent et exposent en partenariat avec le Musée de la Chasse et de la Nature à Paris (Fondation François Sommer) une collection unique en Europe. La collection Falandre retrace et documente des siècles d'histoire et de tradition de la chasse à courre en France à travers un corpus monumental de 5000 boutons, objet emblématique des équipages.Dans le Parc de 10 hectares, au cœur de la nature préservée du Parc Naturel Régional Normandie-Maine labellisé « Géoparc mondial UNESCO », différents jardins offrent une promenade romantique dans le paysage éternel du bocage normand, entre verger conservatoire de pommiers, sous-bois et parterres classiques à la ferronnerie d’art exceptionnelle.

Pourquoi, pour qui, comment et à quoi servent la Légion d’honneur et l’Ordre national du Mérite ?Cette exposition inédite répond à ces questions et retrace deux siècles d’histoire des ordres nationaux au cœur de la Normandie. Pensée et créée par la Société des membres de la Légion d’honneur de l’Orne avec le Centre des monuments nationaux, en partenariat avec le Département de l’Orne et l’Association nationale des membres de l’Ordre national du Mérite de l’Orne, elle raconte les parcours aussi variés que vivants de 28 figures, hommes et femmes, illustres ou moins connus, qui sont tous nés ou ont vécu dans l’Orne.C’est au château de Carrouges, monument national de l’Orne, que ce panthéon trouve naturellement sa place. Propriété de la même famille pendant 600 ans, le château compte parmi ces illustres propriétaires le général Alexis Le Veneur dont le nom est gravé sur l’Arc de Triomphe à Paris. Officier d’Ancien Régime proche des philosophes des Lumières, puis général révolutionnaire servant sous les ordres de Lafayette, emprisonné parce que noble sous la Terreur, favorable à l’abolition des privilèges, premier maire de Carrouges en 1789, premier Président du Conseil général de l’Orne en 1800, il est nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1810, huit ans seulement après la création de cet ordre national par le premier consul de la République Napoléon Bonaparte.Le récit de la vie de ces chevaliers est accompagné d’objets, d’insignes, de témoignages et d’œuvres d’art provenant de prêts exceptionnels de collections privées et publiques et du Musée de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie à Paris.