Le développement de l'industrie sucrière dans la seconde moitié du XIXème siècle s'est accompagné de l'introduction d'environ 4000 travailleurs engagés en provenance essentiellement de la côte africaine, représentant près d'un tiers de la population à cette époque et constituant ainsi une des strates les plus récentes du peuplement de l'île. Plus d'un siècle après l'arrêt de leur activité, les anciennes usines sucrières ont subi l'usure du temps et diverses dégradations. Si les sites restants sont peu nombreux, le matériel en revanche est abondant et tout entier daté de la période de la révolution industrielle, ce qui en fait un patrimoine exceptionnel pour cette époque. Les vestiges des entrepôts et embarcadères sont également les témoins inéluctables du rapport à la mer, l'île ne disposant à l'époque ni de route, ni de pistes pour assurer le transport des marchandises. Largement absente de la mémoire collective, l'histoire de la période sucrière doit être accessible à tous. Les Naturalistes y contribuent en organisant depuis quinze ans des rallyes du patrimoine pour les scolaires et propose presque chaque mois une visite accessible au grand public.

Le pôle animation proposera ainsi deux sessions de rallyes du patrimoine ouvertes au grand public. Cette formule comporte la visite de l'usine sucrière de Soulou et de son embarcadère mais également la visite du séchoir à coprah de Mtsangamouji, permettant ainsi d'évoquer les cultures commerciales (vanille, ylang ylang, girofle, coprah, ...), témoins de la période post-sucrière au cours de laquelle les colons se sont tournés vers d'autres formes de cultures commerciales même si l'île n'a jamais réussi à devenir grosse productrice.